Фамилия Ельчининова — женская форма фамилии Ельчининов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, чтобы понять, как она устроена и что могла означать. Перед нами довольно редкая фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -ов, которая в русском языке закрепилась за потомками человека по имени или прозвищу Ельчиня или Ельчина. Ключевой элемент здесь — основа «Ельчин-», которая восходит к слову «ель» или к имени Ельча.

Самая прямая и правдоподобная версия — происхождение от прозвища Ельча. В русских говорах «ельча» могли называть человека, жившего в еловом лесу, занимавшегося заготовкой еловой древесины или смолы. Это прозвище, как и многие другие «растительные», давалось по месту жительства или роду занятий: «Ельча» — тот, кто связан с елью. Суффикс -ин- в основе «Ельчинин» (а затем и -ов) указывает на принадлежность: «Ельчинин» — сын или потомок Ельчи. Форма Ельчининов, таким образом, означает «потомок Ельчинина», что типично для русских фамилий, где наращивание суффиксов происходило в несколько этапов.

Менее вероятна, но возможна связь с крестильным именем Елисей или Елизар, в просторечии сокращёнными до Ельча или Ельша. Однако в таком случае фамилия обычно писалась бы через «ш» (Ельшининов) или имела бы другую огласовку. Фонетика «Ельчининов» скорее указывает на прозвищное происхождение от «ель» с характерным для северных и центральных русских говоров смягчением «ч».

Стоит обратить внимание на редкость фамилии. Ельчининовы — не массовая фамилия, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнёзд, возможно, из регионов, где еловые леса были основным ландшафтом — например, из Вологодской, Костромской или Архангельской областей. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла фиксироваться как Ельчининовъ, с двойным «н» в суффиксе, что подчёркивало принадлежность к роду Ельчининых. Сословно предки могли быть крестьянами или посадскими людьми, но без дополнительных генеалогических изысканий утверждать что-то определённое нельзя.