Фамилия Ельчинский — одна из тех, что выдают географическое происхождение своего первого носителя. Типичный «-ский» суффикс в русских фамилиях указывает на дворянский или шляхетский род, но ещё чаще — на связь с конкретным топонимом: селом, городом или урочищем. Ельчинские, скорее всего, пошли от названия населённого пункта вроде Ельчино, Ельчин или Ельча. Такие названия, в свою очередь, образованы от слова «ель» — хвойное дерево. Предок мог быть помещиком, владевшим землёй в таком месте, или просто выходцем оттуда, которого при переписи записали по месту жительства.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые чаще давали крестьянам и горожанам, «-ский» долгое время оставался маркером служилого сословия. Однако к XIX веку эта модель распространилась шире: семинаристы, мещане и даже крепостные, получившие вольную, нередко брали фамилии по названиям деревень. Поэтому Ельчинский мог быть и священником, и обедневшим дворянином, и крестьянином из села Ельчино, которого записали «по-барски».

Интересна и возможная параллель с фамилией Ельчанинов. Если Ельчанинов — это «сын ельчанина», то есть выходца из города Ельца, то Ельчинский — явно от другого корня. Елец и ель — слова однокоренные, но в фамилии Ельчинский основа именно «ель», а не «Елец». Путаница могла возникнуть при переписывании: в документах XVIII века встречаются варианты «Ельчинской» и «Ельченской», что говорит о нестабильном произношении в говорах.

Встречаемость фамилии невысокая, что подтверждает её локальный характер. Найти Ельчинских можно в центральных областях России, особенно в рязанских и владимирских землях, где много топонимов с «ель-». В некоторых случаях фамилию могли дать в духовных училищах — по названию прихода или церкви. Точных данных о сословной принадлежности всех ветвей нет, но в ревизских сказках XIX века Ельчинские значатся и как мещане, и как купцы, и как однодворцы.

Так что, если вы Ельчинский, ваша фамилия — не прозвище по ремеслу, а память о месте, где жили предки. И это место, скорее всего, стояло среди еловых лесов.