Фамилия Еленичь — один из тех редких случаев, когда написание прямо указывает на происхождение. Суффикс «-ичь» в русских фамилиях — явление нечастое и очень показательное. В центральной России фамилии обычно заканчиваются на «-ов», «-ев» или «-ин». Форма на «-ичь» — это отчётливый маркер либо юго-западного влияния (белорусского, украинского, польского), либо, что вероятнее, происхождения из среды духовенства. В семинариях и академиях XVIII–XIX веков ученикам нередко меняли фамилии, придавая им «благородное» звучание на «-ский» или «-ичь». Так крестьянский сын Иванов превращался в Иваницкого или, как в нашем случае, в Еленича.

Основа фамилии — женское имя Елена. В русской традиции фамилии от женских имён образуются реже, чем от мужских, и обычно указывают на внебрачное происхождение или на то, что ребёнка воспитывала мать-одиночка. В народе таких детей могли записывать по матери: Еленин сын — Еленич. Со временем мягкий знак в окончании закрепился, и фамилия приобрела форму Еленичь. Впрочем, для семинарской среды возможен и другой путь: наставники могли дать фамилию в честь святой Елены (например, царицы Елены Константинопольской), чтобы подчеркнуть благочестие ученика.

Географически фамилия Еленичь встречается крайне редко. Основные следы ведут на западные территории бывшей Российской империи — в Беларусь и на Украину, где патронимический суффикс «-ич» был нормой, а не исключением. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были либо выходцами из мелкой шляхты (где «-ич» указывал на родовое имя), либо из духовного сословия. Второй вариант правдоподобнее: церковные фамилии часто были искусственными и потому необычными по форме.

Сравните с однокоренными: Еленин, Еленов, Еленский. Еленин — типичная русская фамилия от имени матери (как Марьин, Татьянин). Еленов — более поздняя, «дворянская» переделка. А вот Еленичь стоит особняком: она сохранила архаичную и редкую модель словообразования, которая в центральной России почти исчезла уже к XVII веку.