Фамилия Ельфимовский — наглядный пример того, как географическое название превращается в фамилию с помощью типичного для восточнославянской ономастики суффикса -ский. Этот суффикс указывает на происхождение от топонима: такую фамилию обычно получал человек, чьи предки владели или жили в месте с названием вроде Ельфимово, Ельфимовка или Ельфим. Основа «Ельфим-» — это, скорее всего, искажённая форма имени Евфимий (в просторечии Ефим), где начальное «Ель-» могло возникнуть под влиянием народной этимологии, связавшей имя со словом «ель». В говорах встречается форма Ельфим как вариант имени Ефим, и от неё образовались названия деревень.

Сам суффикс -ский в русских фамилиях имел двойную природу. В дворянской среде он часто указывал на родовое поместье (князь Волконский — от реки Волкона), а у крестьян и мещан — на место рождения или проживания. Фамилия Ельфимовский, судя по модели, могла принадлежать как потомкам мелкопоместных дворян, владевших деревней Ельфимово, так и выходцам из такой деревни, получившим фамилию при переписи. Второй вариант встречается чаще: большинство носителей фамилий на -ский в XIX веке были не дворянами, а духовенством или крестьянами, приписавшимися к месту.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным регионам России. Топонимы Ельфимово известны в Тверской, Псковской и Вологодской областях — именно там могли сложиться очаги фамилии. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в основном образовывались от личных имён и прозвищ (Ефимов — «сын Ефима»), Ельфимовский сохранила привязку к конкретной местности. Это делает её ценной для генеалогии: если знать, из какого уезда происходили предки, можно с высокой вероятностью найти исходное селение.

Интересно, что фамилия не имеет отношения ни к эльфам, ни к какой-либо мифологии — это чисто бытовое, «земное» образование. Сходство с английским elf здесь случайное, возникшее уже в русском языке при переосмыслении неясного корня. По сути, Ельфимовский — это «тот, кто из Ельфимова», и в этом её главная ценность: она прямо указывает на малую родину предков, которую ещё можно попытаться найти на старых картах.