Фамилия Ельфимова встречается нечасто и сразу привлекает внимание своей необычной основой. Первое, что приходит в голову — связь со словом «эльф». Но это ложный след: в русской ономастике до XIX века никаких эльфов не было, а фамилия эта исконная, крестьянская.

Корень здесь — имя Ельфим. Это не что иное, как народная, разговорная форма церковного имени Евфимий (в переводе с греческого — «благочестивый», «благодушный»). В русских говорах имя Евфимий звучало как Ефим, а в диалектах с «цоканьем» или под влиянием северных говоров могло дать форму «Ельфим» (с вставным «л», как в словах «верблюд» или «долг»). Такая вставка — не редкость в живой речи: так имя Ефим превращалось в Ельфим, а отчество или прозвище — в фамилию Ельфимов.

Суффикс -ов- указывает на стандартную модель русских фамилий: «чей сын?» — Ельфимов. То есть предок носителя фамилии — человек по имени Ельфим. Фамилия закрепилась в патриархальной среде, скорее всего, в среде крестьян или посадских людей Русского Севера. Встречается она преимущественно в Архангельской, Вологодской областях и в Пермском крае — там, где диалектное «ельфим» фиксируется в переписях.

Интересно, что фамилия Ельфимов (и женская форма Ельфимова) сохранила архаичную фонетику, которую в XIX веке в официальных документах могли «исправить» на Ефимов. Поэтому многие Ефимовы по происхождению — те же Ельфимовы, просто записанные по литературной норме. Так что Ельфимова — один из тех редких случаев, когда фамилия донесла до нас живую народную речь позапрошлых столетий, не «причесанную» канцеляристами.