Фамилия Елисеев — одна из тех, что не даёт усомниться в своём происхождении: её основа — церковное имя Елисей. Но вот что интересно: у этого имени два разных толкования, и оба по-своему точны. С греческого языка Елисей переводят как «желанный, чудесный, красивый». С древнееврейского — «спасенный богом». Оба значения связаны с библейским пророком Елисеем, учеником Илии, который, по преданию, исцелял больных и обладал сильным духом. Именно он стал единственным свидетелем вознесения Илии на небо и получил от него мантию — знак пророческой преемственности.

Фамилию образовали по простой и распространённой модели: к имени Елисей добавили притяжательный суффикс -ев. Такая форма указывала на принадлежность: «чей?» — Елисеев, то есть сын, потомок Елисея. В XV–XVI веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами, именно так — через имя родоначальника — и оформлялась родовая память.

Но у фамилии Елисеев есть и другая, совершенно не церковная сторона. В XIX веке она стала известна всей России благодаря купеческой династии. Начал дело в 1813 году бывший крепостной крестьянин Пётр Елисеев. Его потомки развернулись нешуточно: торговали винами и колониальными товарами, владели собственными пароходами и винными подвалами на острове Мадейра, в Бордо и Опорто. В 1843 году они основали торговый дом «Братья Елисеевы» с капиталом 7–8 миллионов рублей. А с 1892 года единоличный владелец фирмы Григорий Григорьевич Елисеев открыл знаменитые Елисеевские магазины в Санкт-Петербурге и Москве — те самые, с роскошными интерьерами и богатым выбором.

Разумеется, не все Елисеевы были купцами. В Книгах памяти разных областей встречаются и крестьяне, и горожане: Кирилл Антонович Елисеев из села Зверево Липецкой области (1888 года рождения), Константин Николаевич из села Ракитно Курской области (1909), Козьма Сергеевич из Калуги (1877). Среди известных носителей фамилии — военачальник Алексей Борисович Елисеев, космонавт и дважды Герой Советского Союза Алексей Станиславович Елисеев, лётчик Геннадий Николаевич Елисеев, а также востоковед Сергей Григорьевич Елисеев и литературный критик Григорий Захарович Елисеев.

Так что фамилия Елисеев соединяет в себе сразу два пласта: древнюю библейскую историю и яркий след в российском предпринимательстве.