Фамилия Елисовы (в мужском роде — Елисов) образована от имени собственного и относится к распространённому типу русских фамилий. Основой послужило церковное имя Елисей. В переводе с древнееврейского языка оно означает «спасенный Богом». В обиходе имя часто сокращали, и в основу фамилии легла именно производная форма — Елис.

Суффикс -ов указывает на типичную для центральной России модель образования: так называли сына или потомка человека по имени Елис. Получается, что первый носитель фамилии — «Елисов сын», то есть сын Елиса. Эта модель проста и прозрачна, в отличие от более редких суффиксов, которые могли бы указывать на иную географию или социальный слой.

С библейской историей имя связано напрямую. Пророк Елисей, став ревностным последователем своего учителя Илии, трудился более 65 лет при шести царях израильских — от Ахаза до Иоаса. Он бестрепетно говорил им правду, обличая нечестие и склонность к идолопоклонству. Эта яркая, сильная фигура ветхозаветной истории придавала имени вес и популярность в крестьянской и купеческой среде.

О точном месте и времени возникновения фамилии Елисовы говорить сложно — процесс формирования фамилий в разных регионах России растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что она закрепилась не в столичных, а в провинциальных областях, где имя Елисей было особенно распространено среди простого люда. В документах XVII–XVIII веков встречаются как полные формы (Елисеевы), так и усечённые (Елисовы), и вторая постепенно стала самостоятельной фамилией, а не просто вариантом первой.

Фамилия Елисовы — памятник славянской письменности и культуры, который хранит в себе не только имя, но и историю его бытования в народной среде.