Фамилия Ельков — один из тех случаев, когда угадать её происхождение можно почти сразу, но за простотой кроется несколько разных путей. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь с деревом ель. И это действительно первая и самая распространённая версия. Прозвище Елька могли дать человеку, который жил рядом с еловым лесом или, например, занимался заготовкой еловой древесины. Такие «географические» и «профессиональные» прозвища были в ходу на Руси: назвали по характерной примете места или роду занятий, а потом закрепили в фамилии.

Но есть и второй, менее очевидный путь. Суффикс -к- в основе Ельк- мог указывать на уменьшительную форму крестильного имени. В старину в быту использовали сокращённые варианты церковных имён, и несколько из них дают основу Ел-. Это и Елисей («спасённый Богом»), и Елизар («Бог помог»), и Елевферий («свободный»), и более редкие Елпифидор («несущий надежду») или Елистрат («добрый воин»). От любого из них в народной среде легко могли образовать ласковое или обиходное Елька. Фамилия Ельков, таким образом, означает «потомок Ельки», а сам Елька — человек, которого в семье или в окружении называли сокращённо от полного крестильного имени.

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно посмотреть на модель образования. Фамилии на -ов, образованные от прозвищ с суффиксом -к-, типичны для северных и центральных русских земель. Если ваши предки жили, скажем, в Вологодской или Костромской губернии, где еловые леса — привычный пейзаж, то версия с деревом выглядит очень естественной. Имя же Елька как производное от Елисея или Елизара тоже встречалось, но в этом случае фамилия чаще принимала форму Елисеев или Елизаров. Ельков — вариант более редкий, и именно это делает вторую гипотезу не менее ценной: она показывает, как имя могло «обкататься» в народном говоре до неузнаваемости.

В любом случае, обе версии ведут к одному: фамилия Ельков — типичная русская патронимическая или прозвищная фамилия, которая закрепилась за родом не позднее XVII–XVIII веков. Искать какого-то одного «правильного» объяснения не стоит — ономастика редко даёт однозначные ответы. Но именно этот спор между «елью» и «именем» и делает фамилию живой и нешаблонной.