Фамилия Ельманова — женская форма фамилии Ельманов, и её происхождение стоит искать не в «ели», как может показаться на первый взгляд, а в тюркском имени Ельман. Основа фамилии — мужское личное имя Ельман, которое в переводе с тюркских языков означает «мирный человек» или «человек народа» (от «эль/иль» — народ, страна и «ман» — человек). Такие имена были распространены среди татар, башкир и других тюркоязычных народов, и после крещения или в процессе русификации они нередко становились фамилиями.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ельманов — это буквально «сын Ельмана». Фамилия образована по той же схеме, что и Иванов от Иван, но с той разницей, что исходное имя здесь не славянского, а тюркского корня. Встречаются также варианты написания через «а» — Алманов, но Ельманов — более точная передача исходного звучания.

Географически фамилия Ельманова тяготеет к регионам Поволжья и Урала, где исторически было сильным татарское и башкирское влияние. Встречается она и среди русских, и среди татар, и среди представителей других народов, что говорит о давних межэтнических контактах. В некоторых случаях возможна и вторичная версия происхождения — от прозвища Ельман, которое могли дать выходцу из местности, носившей название Ельма (например, река или село), но это менее вероятно.

С точки зрения словообразования фамилия Ельманова редка тем, что сохраняет исходную тюркскую основу без переосмысления. В отличие от фамилий вроде Елкин или Елов, которые действительно связаны с деревьями, Ельманов не имеет отношения к ботанике. Это пример того, как внешне «понятная» фамилия на деле скрывает иную языковую традицию.