Фамилия Елонский — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный выбор. Она образована по самой распространённой модели для дворянских и духовных фамилий: с помощью суффикса -ский, который указывает на принадлежность к месту или владению. Но вот с основой — корнем «Елон-» — начинаются варианты.

Самый прямой путь — географический. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта Елонь, Елоны или Елоново. Такие топонимы встречаются в восточнославянских землях, особенно на территории современной Беларуси и западных областей России. В этом случае предок Елонского — либо помещик, владевший деревней Елонь, либо выходец оттуда, получивший фамилию при переезде или поступлении на службу. Суффикс -ский в такой модели типичен для шляхты и духовенства.

Вторая версия ведёт к библейскому имени. В Ветхом Завете есть Елон — один из судей израильских, упоминаемый в Книге Судей. Имя Елон (Элон) означает «дуб», «крепость» или «сила». Семинаристы и священники нередко брали фамилии по именам библейских персонажей, особенно если хотели подчеркнуть благочестие или происхождение из духовного сословия. Фамилия Елонский могла появиться в среде православного духовенства как искусственное образование — точно так же, как Саввинский, Давидовский или Соломонов.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — от прозвища Елоха или Елоня. В русских говорах «елоха» — это ольха, а «елонь» в некоторых диалектах означало «ельник», «еловый лес». Тогда фамилия могла быть дана человеку, жившему у елового бора или занимавшемуся заготовкой еловой древесины. Однако суффикс -ский в этом случае выглядит нарочито книжным для чисто бытового прозвища — такие формы редко возникали у крестьян, чаще у тех, кто оформлял документы в канцеляриях.

Интересно, что фамилия Елонский встречается в основном в центральных и южных губерниях России, что косвенно поддерживает версию о семинарском или дворянском происхождении: именно там были распространены «-ские» фамилии у приходского духовенства и мелкопоместных дворян. В документах XIX века носители Елонских — это священники, учителя, чиновники, реже — военные.

Таким образом, перед нами фамилия с двойным дном: она может быть и топонимической, и искусственной библейской. Выбор между ними зависит от конкретной семейной истории — но в любом случае корень уходит или в Священное Писание, или в старую деревню с названием, которое уже почти стёрлось с карты.