Фамилия Елопенко звучит на слух необычно, но устроена по прозрачной модели. Это типичная украинская или южнорусская фамилия на -енко, которая в XVI–XVIII веках активно распространялась среди казачества и крестьянства. Суффикс -енко указывает на «малого», «потомка» или «ученика» того, кто назван в корне. В данном случае корень — Елоп или Елопа.

Сам корень — тёмный и неочевидный. Скорее всего, в основе лежит прозвище Елопа. В русских говорах слово «елоп» или «елапа» могло означать человека нерасторопного, простака, разиню. В словаре Даля «елоп» — это «ротозей, зевака, простофиля». Если так, то родоначальника Елопенко прозвали за медлительность или рассеянность. Прозвища с таким значением были распространены: Глупенько, Дураков, Лентяев — и фамилия Елопенко стоит в том же ряду, хоть и звучит менее привычно.

Есть и менее очевидная версия. В некоторых диалектах «елопить» — суетиться, делать что-то торопливо и неаккуратно. Тогда прозвище могло относиться к человеку суетливому или неловкому. Оба варианта сходятся к бытовой характеристике внешности или поведения, без связи с географическими названиями или профессиями.

Фамилия редкая. В современных базах данных она встречается в основном в Украине (Черниговская, Полтавская области) и на юге России. Это подтверждает её украинское происхождение: именно в этих регионах фамилии на -енко массово оформлялись в XVII–XVIII веках. Среди дворянства или духовенства Елопенко не зафиксированы — фамилия осталась в крестьянской и казачьей среде.

Известных носителей с этой фамилией в истории нет. Это не значит, что их не было: просто фамилия не попала в крупные биографические справочники. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя фамилии Елопенко были простыми людьми, получившими прозвище по характеру или поведению, а фамилия закрепилась за их потомками в украинской среде.