Фамилия Ельцина — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не связана напрямую с известным политиком. В основе фамилии лежит прозвище Ельцин или Ельца, а корень у него, как нетрудно догадаться, — «ель».

Версии разнятся. Первая и самая прямая: прозвище дали человеку, жившему рядом с еловым лесом. В некоторых русских диалектах такой лес называли «ельцы». Вторая версия отталкивается от северного слова «ельца» — то есть ёлка. Так могли прозвать того, кто заготавливал еловые дрова или торговал ими. Третий вариант неожиданный: в ряде регионов «ельцами» называли грабли. Соответственно, прозвище Ельца мог получить мастер, который эти грабли делал.

Не исключено и происхождение от географического названия. Поселки Ельцы, Ельча или Ельца встречаются по всей России, и все они обязаны своим именем тому же ельнику. Выходец из такого места легко получал прозвище Ельцин — по названию родной деревни.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Потомок Ельцы или Ельцина становился Ельциным. Фамилия закрепилась за родом, и со временем её прославил Борис Николаевич Ельцин, первый Президент России. Однако сам корень «ель» гораздо старше любой политической истории.