Фамилия Ельцины — одна из тех, чья основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько разных путей происхождения. Все версии сходятся в одном: корень «ель» здесь ключевой.

Самое прямое объяснение ведёт к прозвищу Ельцин, которое связано с диалектным словом «ельцы». В некоторых говорах так называли еловый лес. Человек, чей дом стоял у такого леса, мог получить прозвище по месту жительства. Но на этом история не заканчивается. В других регионах «ельцами» называли грабли, и тогда прозвище Ельца мог закрепиться за мастером, который их изготавливал.

Существует и версия, отталкивающаяся от северного диалектного слова «ельца» — то есть «ёлка». Ельцой в таком случае могли прозвать того, кто заготавливал еловые дрова. Не исключено и географическое происхождение: в России повсеместно встречаются названия с корнем -ель- (Ельцы, Ельча, Ельца), и выходец из такого поселения мог получить прозвище Ельцин.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе прозвища (Ельца или Ельцин) добавился суффикс принадлежности -ин. Потомки человека с прозвищем Ельца или Ельцин со временем стали Ельциными. Из носителей фамилии наиболее известен Борис Николаевич Ельцин (1931–2007), первый Президент России.