Фамилия Елынкин — яркий пример того, как редкое слово, почти исчезнувшее из живого языка, может сохраниться в виде родового имени. Её основа — не имя и не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения, что сразу выделяет её среди стандартных «патронимических» фамилий.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «елынка» или «елынька». В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, так называли неповоротливого, вялого человека, увальня. Слово это звукоподражательное, от «елындать» — ходить медленно, вразвалку, или от «елыга» — лентяй. Таким образом, Елынкин — это потомок человека, которого в деревне прозвали Елынка за его медлительность или лень.

Суффикс «-ин» указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Елынкин сын», то есть сын Елынки. Это одна из самых распространённых патронимических форм, но в паре с редкой основой она даёт необычный результат.

Вторая, менее вероятная версия, отсылает к диалектному слову «елын» — так в некоторых регионах называли овраг или низину, поросшую мелким ельником. Тогда прозвище мог получить человек, живший у такого оврага. Но эта гипотеза слабее: фамилии от топографических объектов чаще образуются с суффиксом «-ский» (Ельнинский) или через прилагательное (Елов, Ельников), а форма «Елынкин» прочно связана с личным прозвищем.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается, и основная масса носителей сосредоточена в Поволжье, особенно в Нижегородской и Кировской областях. Это подтверждает версию о диалектном происхождении: именно в этих местах слово «елынка» было в ходу. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были государственными крестьянами — не дворяне и не купцы, а люди, чьи прозвища рождались в быту.

Елынкиным не стоит искать в своей фамилии благородного звучания. Её ценность в другом: она сохранила живое слово, которое описывало конкретного человека — возможно, не самого расторопного, но запомнившегося всей округе.