Фамилия Елинкин — один из тех редких случаев, когда на слух она кажется простой, а на деле ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -кин. В русской ономастике он указывает на принадлежность: чей? — Елинкин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Елинка. Это уменьшительно-ласкательная форма, характерная для неофициального именования в быту. Если бы фамилия образовалась от полного имени Елисей или Елизар, мы бы скорее увидели варианты Елисеев, Елизаров или, реже, Елисин. Форма Елинка сжимает основу, отбрасывая часть корня.

Откуда могло взяться прозвище Елинка? Самая прямая версия — от слова «ель». Предка могли прозвать Елинкой за высокий рост, стройность или за то, что он жил в еловом лесу. Такие «растительные» прозвища — Елка, Ельник, Сосна — были распространены в северных и центральных губерниях России, где ель — главное дерево. В этом случае Елинкин — «сын того, кого звали Елинка», то есть «еловый человек».

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная: связь с личным именем Елисей. В народной речи имя Елисей нередко сокращали до Еля, Елинка (сравните: Алексей — Алёша — Алёшка). Однако фамилии от уменьшительных форм обычно сохраняют больше звуков: Елисеев, Елисин, Елишкин. Форма Елинкин предполагает, что промежуточная форма Елинка уже оторвалась от полного имени и зажила самостоятельно как прозвище.

Есть и третья, совсем редкая возможность: корень мог быть иноязычным. В тюркских языках слово «елин» означает «олень» или «лань». В южных и восточных регионах России, где русские фамилии нередко вбирали в себя местные слова, прозвище Елинка могло достаться быстрому, пугливому или стройному человеку. Но эта гипотеза требует подтверждения географией — если предки Елинкиных родом, скажем, из-под Казани или Оренбурга, она становится весомой.

География фамилии сегодня довольно размыта: Елинкины встречаются и в Центральной России, и на Урале, и в Сибири. Это говорит о том, что в XVIII–XIX веках носители фамилии были, скорее всего, государственными крестьянами или однодворцами — людьми, которые часто переселялись на новые земли. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано, так что перед нами типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища, а не от календарного имени.

Сравните с однокоренными: Елькин, Ельников, Еленин. Елькин — самая частая форма, от прозвища Елка. Елинкин отличается от неё именно суффиксом -инк-, который придаёт фамилии оттенок уменьшительности и даже некоторой фамильярности. В старых документах могли писать Елинкин или Елинкын — через «ы» после «к», что свойственно южнорусским говорам. Если найдёте в архивных записях вариант Елинкын, это может указать на конкретный диалектный ареал предков.