Фамилия Емельдяев звучит на слух необычно, но её происхождение прозрачно и укладывается в типичную русскую модель. В основе лежит крестильное имя Емельян — народная форма канонического имени Емилиан (от латинского Aemilius — «соперник» или, по другой версии, «ревностный»). Однако прямой путь от Емельяна к Емельдяеву был бы через суффикс -ов, и мы бы получили Емельянов. Здесь же мы видим характерный для русского Севера и Поволжья суффикс -ев, но с добавлением звука «д».

Ключ к разгадке — это диалектная огласовка. В севернорусских говорах, особенно в архангельских и вологодских, имя Емельян нередко произносили как «Емельдян» или «Омельдян» — вставной звук «д» облегчал произношение сочетания «льян» (сравните: «корабль» — «корабльдь», «сильный» — «сильдён»). Таким образом, сначала возникло прозвище или неофициальное отчество Емельдяй — человек по имени Емельян (или Емельдян). А от него уже по стандартной модели образовалась фамилия: Емельдяй + -ев = Емельдяев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Емельдяя».

География фамилии подтверждает эту версию. Емельдяевы — не московская и не петербургская фамилия. Её ядро — Вологодская, Архангельская области, а также Удмуртия и Кировская область, куда переселенцы с Русского Севера принесли свой говор. Встречается она и у коми-пермяков, что тоже объяснимо длительными контактами с русским населением.

Версия о тюркском корне (например, от татарского «емель» — «договариваться») менее убедительна: фамилия имеет типичный русский суффикс -ев, а звук «д» в середине для тюркских заимствований в русском языке нехарактерен. Скорее всего, это случайное внешнее сходство.

Итак, носитель фамилии Емельдяев — потомок человека, которого в быту звали Емельдяем, то есть Емельяном с северной «д» в середине. Это не фамилия дворянская или купеческая, а крестьянская по происхождению, и её редкость — не свидетельство исключительности рода, а маркер его глубокой локальной привязки к определённой диалектной зоне.