Фамилия Емельянов — одна из самых распространённых русских фамилий, образованная от крестильного имени. В основе лежит каноническое мужское имя Емельян (церковнославянская форма греческого Аимилианос, что значит «ласковый», «приветливый»). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Емельянов буквально означал «сын Емельяна» или «из семьи Емельяна».

В народной среде имя бытовало в разных произносительных вариантах: Омельян, Амельян. Отсюда — однокоренные фамилии Омельянов, Амельянов, Емельянцев. Форма Емеоьянов с буквой «о» в корне — не ошибка, а отражение диалектного аканья, когда безударное «е» звучало как «о» и закреплялось в письменных документах. Такое написание встречается в переписях XVII–XVIII веков, особенно в южнорусских и среднерусских говорах.

Поскольку имя Емельян было распространено среди всех сословий, фамилия Емельянов не даёт точной социальной привязки. Предки могли быть крестьянами, мещанами, духовенством или дворянами. В боярских списках XVI века упоминаются Емельяновы — служилые люди, но массово фамилия закрепилась после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали фамилию по имени отца.

Если сравнивать с другими фамилиями на -ьянов (Корнильянов, Сильянов), модель образования здесь та же: полная форма имени плюс патронимический суффикс. Это указывает на то, что фамилия сложилась не из прозвища, а из прямого имени предка, что типично для русского ономастикона XVI–XVII веков.

Сегодня Емельяновы — одна из тридцати самых частых русских фамилий. Встречается повсеместно, но заметно чаще в Центральной России и Поволжье. Написание с «о» после «е» — редкий, но документально зафиксированный вариант, который не меняет ни происхождения, ни значения фамилии.