Фамилия Епин — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой и короткой, но за ней стоит длинная цепочка языковых превращений. Её основа — не отдельное слово, а сокращённая домашняя форма церковного имени.

В основе фамилии лежит мужское крестильное имя Епифан. Оно пришло в русский язык из греческого: «epifanes» означает «видный, известный, знатный». В быту такое длинное имя быстро сокращали, и от него образовалась уменьшительная форма — Епя. Именно она и стала прозвищем, а затем и фамильным прозванием.

Покровителями этого имени считаются сразу несколько святых: преподобномученик Епифаний, святитель Епифаний, епископ Кипрский, святитель Епифаний, патриарх Константинопольский, и мученик Епифаний Мелитинский. Имя было на слуху, и в народе даже сложилась поговорка о бедняке: «Рад Епифан, что нажил серый кафтан». Она показывает, что носители этого имени встречались в самых разных слоях общества, в том числе и в крестьянской среде.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ин, который указывает на принадлежность. В данном случае это «сын Епи» или «из рода Епи». Таким образом, потомок человека, которого в кругу близких звали Епя, со временем получил фамилию Епин.

Интересно, что у фамилии Епин есть «родственники» — более длинные варианты вроде Епифанов или Епишин, которые тоже пошли от того же имени, но через другие уменьшительные формы. Епин же — один из самых лаконичных вариантов, что говорит о давнем и прочном бытовании сокращённой формы в повседневной речи.