Фамилия Еркин — один из тех случаев, когда у фамилии может быть два совершенно разных корня, и ответ на вопрос «откуда она» зависит от того, как её произносили и писали изначально. Разберём обе версии.

Первая и самая распространённая версия связывает фамилию с церковными именами. В её основе лежит краткая форма Ерка, которая в народном обиходе заменяла сразу несколько полных христианских имён. Среди них: Еремей (древнееврейское «возвышенный Богом»), Ермолай (греческое «вестник народу»), Ермий (греческое «дающий богатство»), Ерофей (греческое «освящённый Богом») и даже Иероним (греческое «священноимённый»). Такое сокращение имени до двух-трёх слогов — обычная практика в русской деревне. Потомка человека по имени Ерка и называли Еркиным.

Однако существует и вторая версия, которая опирается на диалектную лексику. В некоторых говорах был глагол «еркнуть» — «ударить, хлестнуть, стегнуть». От него могло образоваться прозвище Ёрка. Такое прозвище давали человеку вспыльчивому, резкому в движениях или словах. Но есть и более мирное объяснение: Ёркой могли называть погонщика скота — того, кто подгонял животных хлыстом. В этом случае фамилия переходила в разряд «профессиональных» и указывала на род занятий предка.

Интересно, что фамилия могла писаться и как Ёркин, и как Еркин. На письме буква «ё» часто заменялась на «е», особенно в документах XIX — начала XX века, поэтому обе формы встречаются у одних и тех же родов. Какая из версий верна для конкретной семьи — можно попробовать определить по месту жительства предков и по тому, какое имя (Еремей, Ермолай или прозвище) фигурирует в ранних метрических записях.