Фамилия Ерковы — одна из тех, где за простой и короткой основой скрывается сразу несколько возможных историй. В её центре — мужское имя или прозвище Ерко. Чаще всего это уменьшительная форма от целого ряда крестильных имён: Еремей (в переводе с древнееврейского — «возвышенный Богом»), Ермолай (греческое «вестник народу»), Ермий («дающий богатство»), Ерофей («освящённый Богом») или Иероним («священноименный»). В бытовой речи такие сокращения были обычным делом: длинное полное имя быстро превращалось в короткое и удобное, которое затем закреплялось за потомками в виде фамилии с суффиксом -ов.

Есть и другие версии. Именование Ерко могло прийти из немецкого языка — как краткая форма имени Эркенбрехт (Erkenbrecht), где корень erkan означает «чистый, совершенный», а berht — «яркий, знаменитый». В пользу этой гипотезы говорит активное освоение иноземных имён в русской среде, хотя она менее распространена, чем славянская. Наконец, нельзя исключать и тюркский след: имя Ерко могло восходить к казахскому Еркен, что переводится как «свободный». Такое смешение корней не редкость для фамилий, возникших на стыке культурных и торговых путей.

В документах начала XX века фамилия уже устойчиво фиксируется в разных уголках страны. Среди записей — Ерков Викентий Степанович (1867 года рождения, деревня Озерки Сокольского района Вологодской области), Ерков Евгений Васильевич (1910 год, Верея Московской области) и Ерков Константин Владимирович (1910 год, Акмолинская область). Этот разброс по регионам — от русского Севера до казахских степей — как раз и отражает возможное многообразие исходных имён: в каждом случае предки могли носить разные имена, но в быту их называли одинаково — Ерко.

Сама фамилия образована по простой и продуктивной модели: к основе на -о добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ерков). Это значит, что родоначальника Ерковых в семье звали именно Ерко. Какое именно имя лежало в основе, точно сказать уже нельзя — для этого нужны глубокие генеалогические изыскания с привлечением метрических книг и ревизских сказок конкретной семьи.