Фамилия Ерманов построена по самой распространённой русской модели: к основе добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Значит, предка звали Ерман. Но вот откуда взялось само имя Ерман — тут есть несколько версий, и они ведут в разные стороны.

Первая и самая прозрачная — восточная. В казахском языке компонент «ер» означает «герой», «богатырь», а арабское «ман» переводится как «человек». Вместе Ерман получается «мужественный человек». Такие имена-композиты встречаются у тюркских народов, и фамилия могла возникнуть в среде, где русская модель фамилии наложилась на восточное личное имя.

Вторая версия уводит в античность. Ерман (или Ерма) — это народная форма греческого имени Гермес. У имени Гермес неочевидное значение: его связывают с грудами камней — гермами, которые в древности ставили как дорожные указатели или надгробья. Каждый путник добавлял к такой куче камень. Позже гермы превратились в каменные столбы у входа в дом и на границах участков. В христианской традиции имя Ерма известно по сочинению «Пастырь» — его автором считают римского христианина конца I века, которого упоминает апостол Павел.

Третья версия — топонимическая. Есть библейская гора Ермон (в других переводах — Сион). Согласно преданию, именно там Иисус пережил искушения. Фамилия Ерманов могла указывать на человека, жившего у этой горы или родом оттуда. Но эта версия менее вероятна для русской фамилии: связь с конкретной палестинской горой у рядовых носителей фамилии проследить трудно, а вот имя Ерман как личное имя встречается в документах чаще.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, фамилия Ерманов возникла на стыке культур: тюркское имя Ерман попало в русскую среду и оформилось по стандартной модели с суффиксом -ов. Греческая и библейская линии интересны, но они объясняют скорее происхождение самого имени, а не фамилии как таковой.