Фамилия Ермолпева — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное имя. На слух она воспринимается как что-то связанное с «молпой» или неясным корнем «ермолп», но на самом деле перед нами — необычная фонетическая трансформация.

Основа фамилии — каноническое мужское имя Ермолай. В просторечии оно часто звучало как Ермол, а в некоторых говорах, особенно при быстром произношении, сочетание «-ол-» могло перейти в «-олп-» или даже «-лп-». Так Ермол превращался в Ермолпа. Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Ермолпева буквально значит «дочь (или жена) Ермолпа». Модель образования типична для русских фамилий на «-ев», но сама основа — результат диалектного искажения, что встречается нечасто.

Само имя Ермолай — греческого происхождения, от «Гермолаос»: «Гермес» (бог торговли) и «лаос» (народ). В русской традиции оно стало простонародным, распространённым среди крестьян и мещан. Носитель фамилии Ермолпева, скорее всего, происходил из среды, где имя бытовало в устной, «обкатанной» форме, а грамота была редкостью — писарь записывал прозвище или отчество на слух, как слышал.

В письменных источниках фамилия почти не встречается, что говорит о её крайней локальности. Вероятно, она закрепилась в одной-двух деревнях, где искажённая форма имени стала родовой. Однокоренные варианты — Ермолаев, Ермолов, Ермолович — куда привычнее, но именно Ермолпева выделяется своей звуковой нестандартностью. Это не ошибка, а живая память о том, как имя звучало в конкретной местности.