Фамилия Ерунков — наглядный пример того, как простое прозвище, закрепившись в родовом имени, сохраняет в себе отголоски живой народной речи. Её основа — слово «ерунда», которое в русском языке означает чепуху, вздор, нечто несерьёзное. Человек, получивший прозвище Ерунда, Ерунок, скорее всего, отличался легкомысленным нравом, любил говорить не по делу или занимался пустяками. Впрочем, прозвище могло быть и «охранительным» — так называли ребёнка, чтобы отвести от него сглаз, как бы принижая его ценность для нечистой силы.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «ерунд» был добавлен уменьшительный суффикс «-ок» (форма Ерунок), а затем — стандартный патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность: «сын Ерунка». Таким образом, Ерунков — это буквально «сын того, кого звали Ерунок». Суффикс «-ок» здесь не случаен: он не только смягчает звучание прозвища, но и указывает на то, что прозвище, скорее всего, было дано взрослому человеку, а не ребёнку (сравните: Ерунда — грубо, Ерунок — более бытовое, «своё»).

Интересно, что само слово «ерунда» вошло в широкий обиход относительно поздно — примерно в XVIII–XIX веках. Есть версия, что оно могло произойти из семинарской речи (от латинского «gerundium» — герундий, непонятная грамматическая форма, которую зубрили, но не понимали). Если это так, то фамилия Ерунков могла возникнуть в среде духовенства или грамотных людей, где прозвище Ерунда давали нерадивому ученику или человеку, говорившему путано. Однако более вероятно, что корни фамилии лежат в народной среде, где «ерундой» называли вздорного или пустого человека.

Географически фамилия Ерунков встречается нечасто, что говорит о её относительно позднем закреплении и узком ареале распространения. В отличие от массовых фамилий на «-ин» или «-ов» от канонических имён, эта фамилия — продукт живого прозвища, и её носители, скорее всего, ведут свой род из одной или нескольких соседних деревень, где прозвище прижилось в конкретной семье. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Ерундин, Ерундаев — суффикс «-ков» в Ерункове указывает на уже устоявшуюся форму прозвища.