Фамилия Ерунцов — редкий пример, где за одним звучанием скрывается несколько совершенно разных историй, и выбрать из них единственно верную невозможно. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище Ерунец. Но вот что это прозвище значило — вопрос открытый.

Первая и самая прямая версия отсылает к диалектному существительному «ерун» — так в некоторых говорах называли плута. Тогда Ерунец — это прозвище по характеру: хитрый, смышленый человек, умеющий не упустить выгоду. В этом же ряду стоит и другое, более редкое значение того же слова — «со взъерошенными волосами». Если верна эта трактовка, прозвище дали по внешности: обладателю пышной, густой шевелюры. Оба значения — из народной, бытовой среды, и фамилия могла возникнуть в крестьянской или ремесленной среде, где прозвища давали метко и без затей.

Но есть и альтернатива, уводящая в совершенно другую сторону — к древней географии и языческим культам. Существует ряд поселений с названиями Ерунцево, Ярунцево, Ярунь. Их топонимика, скорее всего, восходит к имени славянского бога Ярилы. Имя божества образовано от глагола «ярить» — палить, жарить, и связано с идеей весеннего плодородия, возрождения и физической силы. В этом случае прозвище Ерунец мог получить человек, родом из такой деревни. Выходец из Ерунцева или Ярунцева становился для соседей «ерунцом» — по месту жительства, а не по личным качествам.

Какая из версий правдоподобнее? Строго говоря, обе имеют право на существование. Фамилии на -ов, образованные от названий сел, — обычное дело, и связь с топонимом Ерунцево выглядит весомо. Но и прозвищное происхождение от «еруна» (плута или лохматого) не менее логично. Слабее всего выглядит гипотеза о прямом заимствовании из имени языческого божества — скорее, топоним уже сам произошел от Ярилы, а фамилия — уже от топонима. Так или иначе, потомок человека по прозвищу или по месту жительства Ерунец со временем стал записываться как Ерунцов.