Фамилия Ержов — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище за характер, а древнее мирское имя. В дохристианской Руси ребёнка могли назвать Ерж (от общеславянского jezъ — «ёж»), чтобы природа приняла его как своего и наделила качествами этого зверя. В народном сознании ёж был не просто колючим — ему приписывали мудрость, обережную силу и даже целительные свойства. Достаточно вспомнить русский свадебный обряд: для молодых пекли особый калач «ёж», утыканный позолоченными хворостинками, который служил талисманом в первую брачную ночь. В Польше хлеб в форме ежа до сих пор готовят у невесты накануне свадьбы.

От мирского имени Ерж через стандартную модель на -ов (чей сын? — Ержов) и пошла фамилия. Суффикс здесь указывает на прямую принадлежность: Ержов — буквально «сын Ержа». В отличие от более частых «колючих» фамилий вроде Ёжикова, где основа — уже прозвище, Ержов сохранил архаичный пласт: имя-оберег, а не бытовую характеристику. Встречается фамилия редко, преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её происхождение от личного имени, а не от уличного прозвища — такие имена бытовали в крестьянской среде до XVII века, пока не были окончательно вытеснены церковными календарями.