Фамилия Ершов — одна из тех, что сразу вызывает образ колючей и шустрой рыбки. Но за этим простым сравнением стоит сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна.

Самая прямая версия — от мирского имени Ёрш. В древности на Руси детей нередко нарекали именами животных, птиц или рыб, и Ёрш — типичный пример такого «рыбного» имени. Родители верили, что рыба-ёрш, маленькая, но цепкая, с острыми плавниками, станет покровителем ребёнка и передаст ему свои качества: ловкость, пронырливость, умение постоять за себя. С ершей на Руси варили наваристую уху, так что рыба была хорошо знакома каждому.

Вторая версия отталкивается не от рыбы, а от характера. Прозвище Ёрш могли дать человеку неуступчивому, вздорному, тому, кто «ершится» — то есть упрямится, спорит, хорохорится. Глагол «ершиться» жив в языке до сих пор, и эта линия объясняет фамилию через поведение предка, а не через промысел.

Исторические источники подтверждают, что прозвище Ёрш было в ходу уже в XVI веке. В работах ономатолога С. Б. Веселовского упоминаются Василий Иванович Ёрш Судаков (первая половина XVI века), Ёрш Семенович Белкин (1562 год) и даже князь Дмитрий Иванович Ёрш Немого-Оболенский. Как видим, прозвище не было уделом одних крестьян — его носили и люди знатного происхождения.

Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Ёрш добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «чей?» — Ёршов, то есть «сын Ерша» или «из рода Ерша». Со временем буква «ё» в написании закрепилась как «е», так что мы имеем дело с фонетическим изменением, а не с разными корнями.

В истории России известен дворянский род Ершовых-Павловичей, чей герб внесён в «Общий гербовник дворянских родов Всероссийской империи». Это говорит о том, что фамилия не была исключительно простонародной — некоторые ветви сумели подняться по социальной лестнице и получить дворянство.

Среди носителей фамилии есть и знаменитые люди. Самый известный — писатель Пётр Павлович Ершов, автор сказки «Конёк-Горбунок». В науке заметен математик Юрий Леонидович Ершов (родился в 1940 году), создатель общей теории нумераций. Есть среди Ершовых и военные, и политики, и артисты — фамилия распространённая, и её носители оставили след в самых разных сферах.

Итак, Ершов — фамилия с прозрачной этимологией, но с двумя возможными смысловыми оттенками: либо от имени по рыбе (ловкий, живучий), либо от прозвища по характеру (колючий, неуступчивый). В любом случае, предок человека с такой фамилией был личностью заметной — не зря его выделили из окружения необычным прозванием.