Фамилия Ершихин — типичный пример «именной» русской фамилии, образованной от прозвища или нецерковного имени Ерш. Основа здесь — слово «ёрш»: рыба семейства окуневых с колючими плавниками. Прозвище Ерш в старину давали человеку ершистому, неуживчивому, колкому в общении, либо тому, кто внешне напоминал эту рыбу — например, с торчащими волосами или невысокому, но цепкому. В словаре В. Даля «ершом» называли также бранчливого, задиристого человека, так что характер носителя прозвища, скорее всего, был далёк от покладистого.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ершихин — «сын Ершихи». То есть фамилия пошла не напрямую от Ерша, а от женской формы прозвища — Ершиха. Так могли назвать жену Ерша или вдову, которая осталась главой семьи. Модель с суффиксом -их- (Ершихин, Дубихин, Козихин) встречается реже, чем стандартное -ов/-ев, и характерна для северных и сибирских говоров, где такие формы были особенно распространены в XVI–XVII веках. Это говорит о том, что предки Ершихиных жили, вероятно, в Поморье, на Урале или в Сибири, где фамилии на -их и -ых (Ерших, Ершовых) фиксировались как устойчивые.

В официальных документах фамилия могла меняться: в переписях XVIII века встречаются варианты Ершев, Ершов, Ершихин — все от одного корня. Ершихин — более редкая ветвь, сохранившая архаичную форму. Если сравнивать с однокоренными, то Ершов — самая частая, Ершев — патроним от Ерша, а Ершихин стоит особняком, подчёркивая женскую линию в родословной. Социальный состав носителей, судя по архивным данным, был крестьянским и мещанским: в XIX веке Ершихины встречаются среди государственных крестьян Вятской и Пермской губерний, а также среди казаков Оренбургского войска.

Спорных версий происхождения у фамилии нет: корень прозрачен, а попытки связать её с географическим названием (например, рекой Ершихой в бассейне Оби) — вторичны, так как гидроним сам образован от того же прозвища. Так что, скорее всего, первый Ершихин получил фамилию не от реки, а от предка-ершиста.