Фактически фамилия Ерш является застывшей формой мирского имени, которое представляет собой название мелкой речной рыбы. Давая младенцу такое имя, как Ерш, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделена эта рыба. Так, в народной традиции ерш ассоциировался с ловкостью и пронырливостью. Веселовского известны Василий Иванович Ерш Судаков (первая половина XVI века) и Ерш Семенович Белкин (1562 год). Мирское имя Ёрш восходит к аналогичному названию пресноводной рыбы, в изобилии водившейся на Руси. Из ершей — небольших рыбок с высоким колючим спинным плавником — нередко варили рыбный суп — уху. Нарекая своего ребёнка именем Ёрш, родители желали, чтобы эта рыба покровительствовала их отпрыску в дальнейшем, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён этот представитель животного мира. Так, в народной традиции ёрш ассоциировался с ловкостью и пронырливостью. По другой версии, в основе фамилии Ёрш лежит прозвище Ёрш, которое восходит к глаголу «ершиться», что значит «упрямиться, упорствовать, спорить, хорохориться». В этом случае фамилия Ёрш указывает на особенности характера предка — на его неуступчивость. Веселовского отмечены Василий Иванович Ёрш Судаков (первая половина XVI века), Ёрш Семенович Белкин (1562 год) и князь Дмитрий Иванович Ёрш Немого-Оболенский.