Фамилия Есенбева — яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели, которая в русском языке получила характерное окончание. Разобрать её стоит сразу по двум линиям: по происхождению основы и по тому, как она «обрусела».

Основа фамилии — мужское имя Есенбек, широко распространённое у казахов, киргизов, каракалпаков и других тюркских народов. Оно составное: первая часть «есен» (в разных диалектах «эсен», «исен») означает «здоровый, благополучный, невредимый». Вторая часть «бек» (или «бий») — древний титул, обозначающий господина, князя, предводителя. Дословно Есенбек — «здоровый (благополучный) господин» или «крепкий властитель». Имя давали с пожеланием мальчику долгой и благополучной жизни, а также с надеждой на его будущее высокое положение.

В русской среде фамилии на -ев, -ова обычно передавались через притяжательную форму: «чей сын?» — Есенбеков. Однако в окончании «-ева» скрывается важная деталь. В тюркских языках женские фамилии часто образуются добавлением суффикса -ева (или -ова) к основе мужской фамилии. Таким образом, Есенбева — это, скорее всего, форма, закреплённая за женщиной, или фамилия, которая в документах записана через «е» (как вариант Есенбекова, но с усечением конечного «к»). Такое усечение («бек» → «бе») встречается в южных регионах, где произношение смягчало или отбрасывало последнюю согласную.

С географической точки зрения фамилия Есенбева — маркер казахского или киргизского происхождения. Носители чаще всего встречаются в Казахстане, Киргизии, а также среди диаспор в приграничных регионах России (Оренбургская, Астраханская области). Встречается и у азербайджанцев, но там форма была бы скорее Есенбекова или Есенбекли.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии — люди, носившие имя Есенбек. Скорее всего, это были кочевники-скотоводы или воины, где имя-пожелание было особенно уместно. Никакого «дворянства» или «крестьянства» в русском понимании у этой фамилии нет — она полностью отражает тюркскую антропонимическую традицию, лишь адаптированную русской грамматикой.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилии Есенов, Есентаев, Есенгельдиев имеют ту же первую часть «есен», но разные вторые компоненты, что говорит о многообразии тюркских имён. Есенбева стоит в этом ряду как одна из самых ясных по значению: «сын (дочь) того, кого звали Благополучный господин».