Фамилия Эскаев — одна из тех, где корень не сразу узнаётся. На слух она кажется то ли кавказской, то ли тюркской, и оба эти ощущения не случайны. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть на суффикс и географию бытования.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от имён или прозвищ, оканчивающихся на согласный или -й. Основа «Эска» — вот где главная загадка. Скорее всего, это русифицированная форма тюркского или кавказского имени. В осетинском языке есть имя Æхсæ (Эхса), что значит «гнев», «ярость». В чеченском и ингушском распространено имя Эска (или Иска), которое может восходить к арабскому Иса (Иисус) в местном произношении. Также нельзя исключать тюркский корень «эски» — «старый», но в роли прозвища «Старик» фамилия выглядела бы как Эскин или Эскиев, а не Эскаев.

Фамилия Эскаев встречается в основном среди осетин, чеченцев и ингушей, а также у тюркских народов Кавказа — кумыков и ногайцев. Русское окончание -ев появилось при документировании этих народов в XIX — начале XX века, когда священники или писари записывали горцев в метрики по русским фамильным моделям. Таким образом, предок носителя фамилии Эскаев с большой вероятностью был человеком по имени Эска, а его дети и внуки получили фамилию по отцу. Сословная принадлежность могла быть разной — от узденя (свободного горца) до крестьянина, но точных данных по этой фамилии нет.