Фамилия Фаддеев происходит от крестильного имени Фаддей и отвечает на вопрос, кем был родоначальник семьи — человеком, носившим это имя. Имя Фаддей пришло на Русь из греческого языка вместе с христианством и переводится как «достойный похвалы». Так звали одного из семидесяти апостолов — святителя Фаддея, который проповедовал веру Христову, основал церковь, но был изгнан язычниками. Память об этом святом сделала имя достаточно распространённым в церковной среде, хотя в быту оно встречалось реже, чем имена Иван или Пётр.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Фаддей добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа имени заканчивается на мягкий согласный. Таким образом, Фаддеев буквально означает «сын Фаддея», а со временем закрепился как наследственная фамилия.

Стоит рассмотреть и социальный аспект, который часто связывают с этой фамилией. Поскольку имя Фаддей было каноническим и встречалось в святцах, его носителями могли быть люди разных сословий. Однако есть версия, что основатель рода Фаддеевых принадлежал к высшему классу — духовенству или дворянству. В пользу этого говорит тот факт, что в XVIII–XIX веках фамилии, образованные от полных церковных форм имени, чаще фиксировались у образованных слоёв населения, тогда как крестьяне и простые горожане нередко получали фамилии от уменьшительных форм.

Впрочем, окончательно утверждать, что все Фаддеевы происходят из привилегированных сословий, нельзя. География фамилии широкая, и в разных регионах она могла возникать независимо. Однозначно можно сказать лишь то, что в основе фамилии лежит личное имя, а не прозвище или род занятий, и что она сохранила память о человеке, которого современники уважали за благочестие.