Фамилия Фалетовы — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа ставит в тупик: что за «Фалет»? Чтобы разобраться, придётся заглянуть в церковный календарь или вспомнить старые русские прозвища.

Самая вероятная версия — происхождение от крестильного имени Фалалей (церковная форма Фалалей, в просторечии Фалей). Это греческое имя со значением «цветущая маслина». В русском быту имя быстро редуцировалось: Фалалей → Фалей → Фалет. Суффикс -ет мог появиться под влиянием уменьшительных форм (Фалетка) или просто как искажение в устной речи. От формы Фалет и образована фамилия Фалетов с типичным патронимическим суффиксом -ов. Получается: Фалетов — «сын Фалета», то есть потомок человека по имени Фалет (из Фалалея).

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — прозвищное происхождение. В русских говорах слово «фалет» могло означать нечто вроде «фальшивый», «поддельный» (от «фальшь» через диалектное «фалеть»). Однако эта гипотеза слабее: во-первых, фамилии от прозвищ с явно отрицательным значением встречаются реже, во-вторых, нет устойчивой фиксации такого слова в словарях. Поэтому церковное имя остаётся главным объяснением.

Интересная деталь: фамилия Фалетовы не встречается в центральных губерниях России, зато заметна в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это косвенно указывает на то, что носители фамилии могли быть выходцами из старообрядческой среды: старообрядцы часто сохраняли архаичные формы имён (Фалалей, Фалелей) дольше, чем основное население. В метрических книгах XIX века по Вятской губернии нередко встречаются записи о крестьянах Фалетовых — вероятно, предки были государственными или экономическими крестьянами, а не дворянами.

Фамилия Фалетовы стоит в одном ряду с более известными Фалеевыми и Фалиными — все они восходят к одному корню (Фалалей). Но если Фалеев — прямая форма от Фалей, то Фалетов — результат дополнительного фонетического преобразования. Это делает её более редкой и локальной.