Фамилия Фаличев — это отчество, образованное от прозвища или имени дальнего предка. Основа фамилии — Фаля, и именно от этого слова пошли Фаличевы, Фалёвы, а также, возможно, Фалины. Суффикс -ичев указывает на принадлежность: буквально «сын Фалича», где Фалич — отчество от Фали. По самой распространенной версии, Фаля — это нарицательное прозвище, которое в старых говорах означало «простак, простофиля, разиня, невежа». Прозвища, отражающие черты характера, на Руси давали часто, и они закреплялись за родом, если человек был известен в своей округе.

Есть и вторая версия, более редкая. Фалей и Фаля могли быть просторечными сокращениями от крестильного имени Фалалей (в церковной форме — Фалалвий). Это греческое имя переводится как «цветущая маслина». В таком случае фамилия Фаличев — это не прозвищная, а крестильная, и предки носили имя, данное при крещении, просто в его обиходной, разговорной форме. Обе версии имеют право на существование, но прозвищная выглядит правдоподобнее: имя Фалалей было редким, а слово «фаля» в значении «разиня» встречается в диалектах и документах XVII века.

Иногда фамилию пытаются возвести к латинскому глаголу fallo — «обманывать, вводить в заблуждение». Эта версия красивая, но слабая: в русскую народную среду латынь напрямую не проникала, а вот через духовные училища пришла бы в форме Фалл(и)ев, а не Фаличев. Поэтому латинское влияние если и было, то лишь косвенное — через греческое имя.

Фамилия Фаличев — памятник живого русского языка, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти ушло из речи. Точное место и время её возникновения определить сложно: фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись в течение нескольких столетий, а в разных регионах один и тот же корень мог превращаться в Фаличевых, Фалиных или Фалёвых. Носители фамилии встречаются и в центральной России, и в Поволжье, но из-за редкости прозвища можно предположить, что род имеет общее происхождение из одной местности.