Фамилия Фалин — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственно верную непросто. Если отталкиваться от самого простого и логичного объяснения, то в основе лежит прозвище Фаля. В старых русских говорах так называли простака, простофилю, разиню или невежу. Прозвища такого рода были очень распространены: они не столько оскорбляли, сколько метко и иронично характеризовали человека, закрепляя за ним в быту шутливое или укоряющее имя, которое затем переходило в фамилию. Модель образования здесь типична для огромного пласта русских фамилий: к основе прозвища добавлялся патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность к отцу. То есть Фалин изначально означал «сын Фали».

Однако прозвищная версия — не единственная. Возможно, Фаля — это не насмешливое уличное имя, а просторечная, уменьшительная форма крестильного имени Фалалвий. Имя это греческого происхождения, и переводится оно поэтично — «цветущая маслина». В повседневном общении длинное и неудобное для произношения церковное имя легко сокращалось до короткого и ёмкого Фаля, которое со временем и легло в основу фамилии. В этом случае фамилия Фалин оказывается в одном ряду с многочисленными русскими фамилиями, образованными от народных форм календарных имен, и несёт в себе память о крестильном имени предка.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза, уводящая нас в латинский язык. Она связывает фамилию с глаголом fallo, который имеет широкий спектр значений: «вводить в заблуждение», «обманывать», «не исполнять», «нарушать», а также «подделывать» или даже «незаметно проводить время». Эта версия выглядит заманчивой для тех, кто ищет в фамилии античные корни, но с точки зрения исторической ономастики она гораздо менее убедительна. Русские фамилии крайне редко образовывались напрямую от латинских глаголов, и, скорее всего, совпадение с латинским словом здесь случайно, а само объяснение возникло задним числом.

Точное место и время возникновения фамилии Фалин сейчас назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и каждая конкретная семья могла получить своё прозвище в разное время и в разных землях. Тем не менее, это не умаляет ценности фамилии. Она — живой памятник славянской письменности и культуры, который сохранил для нас либо меткое народное словцо, либо след давно забытого крестильного имени.