Фамилия Фаустов — это русифицированная немецкая фамилия, и чтобы понять её смысл, нам нужно разобраться с прозвищем, которое легло в её основу. Всё начинается с немецкого слова Faust, что означает «кулак». Поэтому первым и самым очевидным объяснением будет то, что прозвище Фауст получил либо драчун, любивший пускать в ход руки, либо просто человек с необычайно большими и сильными кулаками. В этом случае фамилия, как и многие другие, образованные от прозвищ, описывала внешнюю черту или манеру поведения родоначальника.

Однако у этой фамилии есть и второй, более литературный слой. Имя Фауст прочно ассоциируется с легендарным героем одноимённой трагедии Гёте. Но не сам Гёте создал этот образ — он лишь обработал средневековую легенду. Считается, что прототипом литературного героя послужил реальный человек — Иоганн Фауст (приблизительно 1480–1540), живший в Германии в первой половине XVI века. Он был доктором и чернокнижником, а его легендарная биография сложилась уже в эпоху Реформации. На протяжении нескольких столетий эта история была темой множества произведений европейской литературы, поэтому имя Фауст стало нарицательным.

Интересно, что в русском языке фамилия закрепилась именно в форме Фаустов, а не, скажем, Фауст. Это говорит о том, что она образовывалась по законам русской ономастики: к основе Фауст добавился типичный русский притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Таким образом, Фаустов буквально означает «сын Фауста» или «человек из рода Фауста». Потомок человека, носившего прозвище Фауст, со временем получал фамилию Фаустов, и она передавалась уже по наследству.

Важно отметить, что, хотя сегодня фамилия звучит как исконно русская, её корни ведут именно в немецкую языковую среду. Это не редкий случай: в России после петровских реформ и вплоть до XIX века появлялось множество фамилий, образованных от иностранных слов и имён. Но в случае с Фаустовым мы не можем с уверенностью сказать, был ли предок немцем по происхождению или же это прозвище дали русскому человеку за его драчливый нрав, сравнив с известным литературным персонажем или просто использовав иностранное словечко. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, связанная с «кулаком» и характером, выглядит более правдоподобной для бытового прозвища, так как вряд ли крестьяне или ремесленники массово называли друг друга в честь героя Гёте.