Фамилия Федькушев — редкий случай, когда суффикс -ев указывает не на отчество от церковного или полного имени, а на прозвище, образованное от уменьшительной формы. В основе лежит имя Федька — просторечная, обиходная версия крестильного имени Фёдор (греческое «дар Божий»). Казалось бы, перед нами типичная модель: Федька → Федькин сын → Федьков, а затем Федькушев. Но здесь работает не суффикс -ов, а более редкий -ушев (или -юшев), который в русской ономастике встречается нечасто.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Фёдор → Федька → Федькуш. Суффикс -уш- (как в «дедушка», «батюшка») придавал имени ласкательный или фамильярный оттенок. Федькуш — это не официальное имя, а прозвище, которым в семье или в деревне называли человека по имени Федька. От этого прозвища и пошла фамилия: «чей?» — Федькушев, то есть потомок Федькуша.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где были сильны традиции «усечённых» форм имени и где суффикс -уш- встречался чаще, чем на юге. Встречается она редко, в основном в Вологодской, Костромской, Ярославской областях, а также в старых переселенческих селах Сибири. В официальных документах XVIII–XIX веков могла писаться через «о» — Федькушов, но современная норма закрепила вариант с «е» под ударением.

Споров о происхождении почти нет: версия с именем Фёдор — единственная правдоподобная. Иногда пытаются вывести фамилию от тюркского корня, но это натяжка — никаких фонетических и исторических оснований для этого нет. Фамилия чисто русская, крестьянская по происхождению: её носители в большинстве были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Любопытно, что фамилия Федькушев стоит в одном ряду с однокоренными, но более распространёнными Федькиным, Федьковым, Федюшиным. Все они образованы от одного имени, но разными суффиксами. Федькушев — самый редкий и самый «разговорный» вариант: он сохранил в себе ту самую деревенскую интонацию, когда человека называли не по отцу, а по домашнему, ласковому прозвищу.