Фамилия Федькушов — яркий пример того, как уменьшительно-ласкательное имя превратилось в родовое прозвание. В её основе лежит имя Федька, народная форма канонического имени Фёдор (в переводе с греческого — «дар Божий»). Однако ключевая особенность — редкий суффикс -уш- (Федь-к-уш-ов). В русской ономастике суффиксы -уш- и -юш- обычно образуют «домашние», ласкательные варианты имён (Ванюша, Петруша, Федюша). Здесь же к основе «Федьк» добавили «-уш», получив Федькуш — человека, которого в семье или в деревне называли с особой нежностью или, наоборот, с ироничной фамильярностью. Финальный суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Федькуша».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где были распространены формы с «-к-» (Федька вместо Федя). Встретить Федькушовых можно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, а также в бывших казачьих станицах. В отличие от более частых Федотовых или Федосеевых, эта фамилия редкая: она не попала в массовые реестры дворянства или купечества, что говорит о её крестьянских или однодворческих корнях.

Интересна двойная «народная этимология», которая могла бы возникнуть у носителей фамилии. С одной стороны, корень «федьк» мог ассоциироваться с глаголом «фефёла» (неуклюжий человек), но это случайное созвучие. С другой — суффикс «-уш» мог ошибочно связать фамилию со словом «куш» (денежная сумма), но на деле прозвище Федькуш не имело отношения к богатству. Самая правдоподобная версия — перед нами чисто патронимическая фамилия, образованная от ласкового деревенского прозвища Федькуша, которое дали человеку по имени Федька. Никаких дат, сословных привилегий или знаменитых носителей в истории этой фамилии не зафиксировано — типичная история простого человека, чьё имя сохранилось в родовом прозвании.