Фамилия Федодеев звучит необычно, и первое желание — разобрать её по частям, чтобы понять, что она скрывает. На самом деле за ней стоит простое и ясное имя, точнее, его народная форма. В основе фамилии лежит мужское имя Федодей, которое является производной, разговорной формой канонического церковного имени Феодот. В переводе с греческого Феодот означает «данный богами» — распространённая в древности формула, подчёркивающая дар и благосклонность высших сил к новорождённому.

История этого имени на Руси не ограничивается одним лишь переводом. За ним стоит конкретный человек, почитаемый церковью. Легенда связывает Феодота с боярским родом: в юности он отказался от мирских почестей и поступил в Московский Симонов монастырь, где впоследствии прославился строгостью жизни. Благодаря этому имя Феодот (и его просторечные варианты вроде Федодей или Федот) было хорошо известно и любимо в народе, а потому часто встречалось в крестьянской и посадской среде.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русского языка модели: к основе Федодей добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Федодеев — это буквально «сын Федодея», «потомок Федодея». Такой тип фамилий, когда имя отца становилось основой для прозвания всей семьи, был самым массовым в России, и Федодеевы — лишь одна из многих семей, прошедших этот путь.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления наследственных прозваний шёл несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Где-то в центральных губерниях, где имя Федот было особенно частым, и мог появиться первый Федодеев. Однако, в отличие от фамилий Федотов или Федоткин, форма с «де» в середине встречается заметно реже, что делает её отличительной чертой рода.

Сейчас фамилия Федодеев воспринимается как редкая и немного архаичная. Но именно эта редкость сохранила в ней память о живом произношении имени, которое когда-то звучало в быту. Фамилия Федодеев — это не просто сухая запись в документах, а памятник славянской письменности и культуры, который донёс до нас народную манеру называть человека ласково и привычно.