Фамилия Фельтов — один из тех случаев, когда фамилия звучит на русский лад, но корни ведут в немецкий язык. Вопреки возможному предположению, она не связана с «фельетоном» или чем-то лёгковесным. Основа здесь — немецкое слово Feld (поле). Фельтов — это русифицированная форма фамилии, образованной от прозвища или профессии.

Словообразовательная модель проста: к немецкой основе Feld- добавили русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Так появилась фамилия, означающая «сын (или потомок) Фельта». А что такое «Фельт»? Скорее всего, это прозвище человека, жившего в поле или работавшего на нём. В немецких землях было распространено прозвище Feldt (полевой), которое со временем закрепилось как фамилия. Когда носители такой фамилии переселялись в Россию, особенно в XVIII–XIX веках, их фамилии адаптировали к русской грамматике: Feldt → Фельт → Фельтов.

Интересно, что существует и более редкая версия: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта. В Германии есть несколько мест с корнем Feld (например, Фельд), и выходец оттуда мог получить прозвище «Фельтов» — то есть «из Фельда». Но для русской традиции типичнее профессиональное или прозвищное происхождение.

Географически фамилия Фельтов встречается в основном в регионах, куда исторически приглашали немецких колонистов: Поволжье, юг Украины, Причерноморье. В XIX веке многие немцы-меннониты и лютеране получали российские паспорта с такими адаптированными фамилиями. Позже, в советское время, фамилия могла «обрусеть» окончательно, и её носители уже не помнили о немецких корнях.

Таким образом, Фельтов — это не случайная фамилия, а след культурного и языкового контакта: немецкое прозвище, обросшее русским суффиксом, осело в российской глубинке.