Фамилия Фильтов — редкий случай, когда прозвище или имя предка почти полностью стёрто, а на первый план выходит суффикс. По модели образования это типичная русская патронимическая фамилия с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Фильта». Но что скрывается за основой «Фильт»? Здесь и кроется главная загадка.

Самый прямой и логичный путь — отчество от имени Фильт, которое могло быть просторечной, усечённой формой канонического имени Филипп. В русской народной среде имя Филипп нередко сокращали до Фил, Филя, а форма Фильт — вариант с характерным для северных и сибирских говоров окончанием на твёрдый согласный (сравните: Мильт от Милий, Кольт от Николай). Тогда Фильтов означает «внук или сын Фильта», то есть Филиппа. Такое объяснение самое простое и не требует привлечения натянутых версий.

Вторая, менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза — связь с диалектным словом «фильт» или «филька». В некоторых говорах «филькой» называли простоватого, недалёкого человека, а в псковских и тверских краях — ещё и вид рыбы (мелкий окунь или ёрш). Прозвище Фильт мог получить либо по характеру, либо по занятию — например, рыбак, торгующий мелкой рыбой. Однако в отличие от первой версии, эта не подкреплена массовостью: у фамилии Фильтов нет широкой географии, она встречается точечно, что скорее характерно для фамилии от личного имени, а не от нарицательного прозвища.

Обратите внимание на суффикс: -ов, а не -ин. Это значит, что основа оканчивалась на твёрдый согласный. Если бы предка звали Филя, мы бы получили Филин. А раз Фильтов — значит, в основе было именно Фильт, а не Филя. Эта морфологическая деталь — ключ к реконструкции: предок нёс полное или усечённое имя, а не уменьшительное.

В итоге фамилия Фильтов — скорее всего, «сын Фильта», то есть потомок человека по имени Филипп, чьё имя в быту приняло необычную твёрдую форму. Другие версии (от прозвища или от названия рыбы) возможны, но менее вероятны — они не объясняют, почему основа не превратилась в Филькин или Фильков.