Фамилия Фень — короткая, редкая и оттого особенно интересная. Вопреки интуитивному ожиданию, она не усечена от длинной русской фамилии типа Фенин или Феньков, а представляет собой самостоятельную, цельную основу. Чаще всего её относят к украинской традиции именования, где подобные односложные формы — не редкость.

Скорее всего, в основе лежит уменьшительная форма крестильного имени, которая звучала как Феня. За этим ласковым обращением в народной среде могли скрываться сразу несколько канонических имён, и тут открывается простор для версий. Самая вероятная мужская основа — имя Феона (от греческого «божественное разумение»), которое было распространено в среде духовенства и крестьянства. Уменьшительное «Феня» от него — шаг короткий и естественный.

Но не менее правдоподобна и женская версия. Феней в деревнях часто называли девушек с именем Феодосия (греч. «данная Богом») или Аграфена (народная форма Груня, но в некоторых говорах — Феня). В этом случае фамилия Фень, закрепившаяся за потомками, могла пойти от имени матери или бабушки, что указывает на матриархальную линию в прозвищах — явление нечастое, но хорошо известное историкам ономастики.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ь в конце указывает на мягкий вариант основы, что типично для украинских фамилий, образованных напрямую от личного имени без дополнительного патронимического суффикса. Если бы фамилия формировалась в великорусской традиции, мы бы увидели Фенин или Феньков. Отсутствие этих суффиксов — важный маркер: перед нами не «сын такого-то», а прямое прозвище, которое закрепилось за человеком или его ближайшими потомками.

География фамилии размыта, но тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к югу России, куда украинские переселенцы приносили свои фамилии в XVIII–XIX веках. Встречается и вариант с ударением на единственный слог, что делает её неудобной для склонения в устной речи, но именно эта необычность и выделяет носителя из толпы.

Отдельно стоит сказать о редкости фамилии. В современных справочниках она не значится в списках частотных, и это скорее плюс для генеалогического поиска: чем меньше однофамильцев, тем проще отследить родословную по архивным записям. Если ваши предки носили фамилию Фень, ищите их в исповедных ведомостях и метрических книгах конца XIX века — там она почти наверняка записана именно в этой форме, без искажений, которые часто добавляли писари при переписи.