Фамилия Феньев — редкий случай, когда исходное слово почти не встречается в современных словарях, а сама фамилия звучит настолько необычно, что сразу вызывает вопросы. Разберёмся по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище или неканоническое имя Феня. В русской ономастике это краткая форма от нескольких имён. Чаще всего — от Феодосий (Федосий) или Феодора (Федора), где «Феня» возникала как уменьшительно-ласкательный вариант в народной речи. Реже — от Феофан или Агафья (где форма «Феня» могла появиться через стяжение). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Феньев буквально значит «сын (или потомок) Фени». Модель типична для русских фамилий, образованных от имён на мягкий согласный.

Интересная деталь: имя Феня в дореволюционной России было не только мужским, но и женским. В крестьянской среде Феней могли называть и девочку Феодору, и мальчика Феодосия. Поэтому предок-основатель фамилии мог быть как мужчиной, так и женщиной — в случае, если прозвище закрепилось за матерью или бабушкой (так называемые «матримониальные» фамилии встречаются, хоть и реже). Однако статистически вероятнее мужское происхождение: в русских фамилиях на -ов/-ев подавляющее большинство восходит к имени отца.

Географически фамилия Феньев тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает связь с народными формами имён, которые были особенно распространены в среде однодворцев и государственных крестьян. В дворянских родословных фамилия не отмечена — скорее всего, её носители были из податных сословий.

Любопытное сравнение: есть однокоренная фамилия Фенин (от той же основы, но с другим суффиксом). Феньев отличается именно суффиксом -ев, который в данном случае указывает на мягкую основу (Фень-). Это редкий вариант: обычно от имени Феня образовывали Фенин, а Феньев — более архаичная или диалектная форма, где сохранился мягкий знак в основе. Такие фамилии фиксируются реже и могут указывать на локальную особенность произношения.

В итоге: фамилия Феньев — это отчество от просторечного имени Феня, которое в свою очередь восходит к церковным именам Феодосий или Феодора. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами из центральной России, а сама фамилия — живое напоминание о том, как в народе перекраивали длинные греческие имена в короткие и уютные домашние прозвища.