Фамилия Фений — редкий пример того, как церковное имя превратилось в фамилию, пройдя через уменьшительную форму. В её основе лежит имя Фений, которое возникло как сокращение одного из крестильных мужских имён, содержащих слог «фе». Чаще всего так могли звать человека, носившего имя Феона (от греческого «божественное разумение»), Парфений («девственный, чистый»), Фемистокл («прославленный за справедливость») или Фемелий («основание, краеугольный камень»). В бытовой речи длинные имена сжимали до короткого и удобного Фений, и это сокращение закреплялось за человеком настолько прочно, что передавалось его детям уже как фамильное прозвание.

Есть и другая версия, менее вероятная, но всё же возможная: имя Фений могло восходить к женским именам Федосья или Федотья. Оба они греческого происхождения и означают «Богом данная». Однако фамилии, образованные от женских имён, в русской традиции малочисленны: основой рода всегда считался отец, поэтому прозвище брали от его имени, а не от имени матери. Если Фений и произошёл от женского имени, то это скорее исключение, которое могло возникнуть в семье, где женщина играла особую роль или воспитывала детей одна.

Сама фамилия имеет простую словообразовательную модель: к основе Фений добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Буквально фамилия означает «сын Фения» или «из рода Фения». Такая модель была самой распространённой в России: от любого имени или прозвища можно было образовать фамилию, добавив -ов или -ев.

Интересно, что фамилия Фений сохранила в себе архаичное звучание. В отличие от более частотных Феонов, Федосеев или Парфеновых, она не прижилась в массовом употреблении и осталась точечной, семейной. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, жили в небольшой локальной общности, где прозвище Фений закрепилось за одним родом и не распространилось дальше. В документах XIX века такие фамилии встречаются редко, и их носители обычно были крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписях.

Если вы носите фамилию Фений, то с высокой долей вероятности ваш предок носил одно из перечисленных имён, а его окружение сократило его до короткого Фений. Это имя звучало тепло и по-домашнему, но при этом несло в себе греческую основу — память о церковном календаре, по которому ребёнка нарекали при крещении.