Фамилия Фенина образована от имени Феня — так в народе могли звать носителей сразу нескольких церковных имён, в основе которых лежал слог «фе». Чаще всего это мужское имя Феона, греческое по происхождению, которое в просторечии сократили до привычного и лёгкого Феня. Но не стоит сбрасывать со счетов и женскую линию: в качестве исходного могло выступить и женское имя, например Феодосия, Феофания или Агафья, где «Феня» тоже звучало как ласкательная форма. Таким образом, перед нами типичная «матчевая» фамилия, которую присваивали потомкам человека, носившего это уменьшительное имя.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Феня добавили суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность. То есть Фенина буквально означает «дочь Фени» или, если брать более широкий контекст, «из семьи Фени». Такая модель встречается сплошь и рядом: Иванов, Петров, но в нашем случае интересен именно сам корень, ведь он отсылает не к распространённому каноническому имени, а к его живому, разговорному варианту, который закрепился в быту.

Интересно, что фамилия Фенина, в отличие от своих «мужских» собратьев типа Фенин или Фенютин, несёт на себе отпечаток женского рода. Это не значит, что её носили только женщины: в русской традиции фамилии жён и вдов нередко образовывали от имени мужа или отца, но здесь мы видим случай, когда основой послужило именно женское имя. Такое случалось реже, но не было исключением — особенно в тех семьях, где родство шло по материнской линии или где женщина играла заметную роль в доме.

Впрочем, не будем забывать и о другой возможности: Феня могло быть и мужским прозвищем, которое прижилось в семье и перешло к детям. Тогда фамилия Фенина — это просто указание на то, что её носители происходят от человека по прозвищу Феня, каким бы именем его ни нарекли при крещении. В любом случае, перед нами фамилия с тёплым, домашним оттенком: она звучит не как официальный титул, а как память о конкретном человеке, которого близкие звали коротко и по-родственному.

Географически фамилия Фенина встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных областях и Поволжье, где уменьшительные формы имён охотно превращались в фамилии. Сословных ограничений она не знала: её могли носить и крестьяне, и мещане, ведь в основе лежало не ремесло и не место жительства, а личное имя, которое было у всех. Сегодня Фенина — не самая распространённая, но и не редкая фамилия; её носительницы и носители встречаются по всей стране, и каждый раз, произнося её, мы невольно вспоминаем ту самую Феню, с которой всё началось.