Фамилия Феничев — одна из тех, где корень на первый взгляд очевиден, а при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. Разберёмся сразу с главным: перед нами типичная отчество-притяжательная модель на -ев. Суффикс указывает на происхождение от личного имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Основа — Фенич.

Самое простое объяснение — перед нами уменьшительная форма от крестильного имени Феофан (в бытовом произношении часто звучало как Фофан, Феня, Феша) или от Афанасий (народные формы — Фаней, Феня, Фенюха). В обоих случаях «Фенич» — это ласкательный вариант, возникший в среде, где имя сокращали до первого слога и добавляли суффикс -ич. Такая модель (Афанасий → Феня → Фенич) характерна для северных и центральных говоров, где -ич могло быть не только отчеством, но и прозвищным окончанием. Тогда Феничев — буквально «сын Фенича», то есть потомок человека, которого в быту звали Феничем.

Версия сложнее и интереснее. В русских говорах слово феня (или феня-феня) — это диалектное название филина или неясыти. В некоторых областях так называли человека с большими глазами, насупленного или нелюдимого. Прозвище Фенич могло закрепиться за человеком с такой внешностью или характером. Эту гипотезу поддерживает тот факт, что фамилия встречается в основном в центральных и южнорусских регионах — там, где слово «феня» в значении «птица» было в ходу. Если это так, то Феничев — потомок человека по прозвищу Фенич, а не по имени.

Третья, более редкая, версия связывает фамилию с тюркским корнем фен (наука, знание) или с именем Фени (вариант арабского Фани — «тленный, бренный»), но для русского бытования это маловероятно: фамилия не зафиксирована в татарских или башкирских списках, а её суффиксальная модель чисто славянская.

Итог: скорее всего, Феничев — это «сын Фенича», где Фенич — либо ласкательное от Афанасия или Феофана, либо прозвище по птице. География фамилии (Тульская, Рязанская, Орловская области) склоняет к прозвищной версии: в этих краях «феней» называли филина. Так что предки носителя фамилии могли быть людьми с приметной внешностью или просто жить в лесистой местности, где водилась эта птица.