Фамилия Фенин — это отчество, иначе говоря, «сын Фени». Так в старину могли назвать потомка человека, которого в быту звали уменьшительным именем Феня. За этим коротким прозвищем, однако, может скрываться не одно, а несколько разных имён, что делает происхождение фамилии не таким однозначным, как кажется на первый взгляд.

Чаще всего Феней называли мужчину с именем Феона. Это имя греческого происхождения, в переводе означающее «божественное разумение» или «богомудрый». В церковном календаре оно встречается, но в повседневном обиходе почти исчезло, сохранившись лишь в фамилиях. Логика здесь простая: полное имя Феона в быту звучало слишком торжественно, поэтому его сокращали до привычного Фени. Отсюда и пошла фамилия — от имени отца, который был Феней, его дети становились Фениными.

Но не исключён и другой путь. Феней могли звать и женщину. В этом случае фамилия могла закрепиться за детьми, которых в официальных документах записывали по матери — вдове или главе семьи. Среди женских имён основой могло быть, например, имя Феодора или Аграфена, которые в народной речи тоже сжимались до Фени. Такая матрилинейная модель встречается реже, но полностью сбрасывать её со счетов нельзя.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XVI по XIX век, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Сначала отчества на -ин закреплялись в северных и центральных землях, затем распространились шире. Фамилия Фенин могла возникнуть независимо в разных местах, где жили люди с именем Феня, поэтому привязать её к какой-то одной губернии без исторических документов невозможно.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность. Если у отца было имя Феня, то его сын — Фенин, то есть «Фенин сын». Со временем эта форма застыла и превратилась в родовое прозвание, которое передавалось уже без изменений. Такая модель — одна из самых древних в русской ономастике, она встречается у фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный.

Интересно, что фамилия Фенин стоит в одном ряду с такими же «короткими» отчествами, как Федин, Фокин или Фомин. Все они образованы от уменьшительных или просторечных форм имён, которые сами по себе давно вышли из употребления. Фамилия сохранила для нас ту форму имени, которую наши предки использовали каждый день, — живую, разговорную, а не ту, что значилась в святцах.

Сегодня фамилия Фенин встречается нечасто, но её носители есть в разных регионах России. Какого-либо единого дворянского рода с такой фамилией не известно — скорее всего, предки Фениных были крестьянами, ремесленниками или посадскими людьми. В любом случае, фамилия эта — не просто набор букв, а памятник народной речи, сохранивший имя, которое иначе кануло бы в Лету.