Фамилия Фенов — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему логична. Если коротко: в её основе лежит уменьшительное имя Феня, которое в дореволюционной России было универсальным домашним прозвищем для целого ряда крестильных имён. Но вот какое именно имя пряталось за этим прозвищем у конкретного предка — вопрос, на который уже не ответить наверняка.

Самый очевидный кандидат на роль первоисточника — мужское имя Феон, греческое по происхождению, которое переводят как «божественное разумение» или «божественный». В святцах оно встречается, но большой популярностью на Руси не пользовалось, поэтому и фамилий от него образовалось сравнительно немного. Однако именно от Феона через ласкательную форму Феня и возникла фамилия Фенов. Словообразовательная цепочка здесь простая и типичная: имя Феон сократили до Фени, а уже от этого прозвища по стандартной модели с суффиксом -ов образовали фамилию, отвечающую на вопрос «чей ты будешь?» — то есть сын, внук или потомок Фени.

Но не будем спешить. Слог «фе-» встречается в довольно большом пласте православных имён, и почти любое из них могло в быту превратиться в Феню. Например, это могло быть имя Феофан («Богом явленный») или Феодор — та самая русская форма греческого Феодороса, которая сегодня известна нам как Фёдор. В народной среде имя Феодор часто сокращали до Феди, но в некоторых говорах, особенно под влиянием аканья или просто из-за схожести звучания, бытовал и вариант Феня. Точно так же в Феню мог превратиться и Феоктист, и Феофил, и даже редкий Феоген.

Есть и ещё одна версия, которую нельзя сбрасывать со счетов: женское имя. В старых документах встречается простонародная форма Феня, образованная от канонического женского имени Феодора или же от Аграфены (в просторечии — Груня, но кое-где и Феня). В этом случае фамилия Фенов указывала бы не на отца, а на мать или бабушку. Такое случалось в русской традиции, когда женщина после смерти мужа вела хозяйство и её имя закреплялось за детьми как родовое прозвище. Правда, для фамилий на -ов этот путь менее характерен, чем для фамилий на -ин (вроде Фенин или Федотин), но полностью исключать его нельзя — в северных и некоторых центральных губерниях подобные казусы фиксировались.

Если сравнивать версии, то наиболее правдоподобной выглядит всё-таки мужская: от Феона или Феофана. Причина проста — в массе своей русские фамилии образовывались от имён отцов, а не матерей, и фамилия Фенов вписывается в этот магистральный поток. Версия с женским именем — скорее исключение, которое стоит упомянуть лишь для полноты картины.

Суффикс -ов в конце фамилии — верный признак того, что она сформировалась в центральной полосе России или на Севере, где притяжательные фамилии на -ов/-ев доминировали с XV–XVI веков. В южнорусских и украинских землях тот же самый корень скорее дал бы форму Фененко или Фенюк, а в белорусских — Фенович. То есть по одной только фамилии можно предположить, что предки носителей жили в великорусских губерниях, а не на окраинах.

Точное время возникновения фамилии Фенов назвать сложно: процесс закрепления прозвищ за потомками растянулся на несколько столетий, и где-то фамилия могла оформиться уже в XVI веке, а где-то — только к XIX. Но сам факт её существования говорит о том, что предок носителей был крещёным человеком, носившим одно из распространённых церковных имён, которое в быту сократили до короткого и уютного Феня.