Фамилия Фенов в большинстве случаев восходит к уменьшительной форме Феня. Так в народе называли человека с одним из церковных имён, в основе которых лежал греческий корень фе-, что значит «Бог». Чаще всего это мужское имя Феон, которое переводят как «божественное разумение» или «божественный». Впрочем, Феней могли звать и носителя имени Феодор, Феофан или Феоктист — для обиходной речи это было естественное сокращение.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: от имени Феня через притяжательный суффикс -ов образовали отчество, которое затем закрепилось как фамилия. То есть Фенов буквально означает «сын Фени» или «человек из рода Фени». Такая схема типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде крестьянства и посадских людей.

Однако есть и вторая версия, которую ономасты не сбрасывают со счетов: Феней могли звать женщину. В старину женские имена Аграфена, Степанида и даже Феодосия в быту нередко сокращали до Фени. В этом случае фамилия Фенов указывала бы на происхождение по матери, что встречалось реже, но не было исключением: если женщина оставалась главой семьи или вдовой, дети могли получить прозвание по ней. Правдоподобность этой версии ниже, потому что подавляющее большинство русских фамилий образовано от мужских имён, но полностью её исключать нельзя.

Интересно, что фамилия Фенов не имеет отношения к слову «фен» — этот бытовой прибор появился в русском языке только в XX веке. Не связана она и с немецкой фамилией Fenn, которая происходит от названия болотистой местности. Русские Феновы — это потомки людей, носивших имя с корнем фе-, и их родословная уходит в православную традицию имянаречения.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, где фамилии на -ов были доминирующим типом. Известных носителей с громкой исторической славой среди Феновых нет, но это не умаляет ценности фамилии: она сохранила память о древних именах, которые сегодня почти вышли из употребления.