Фамилия Феофилактова отвечает на вопрос «чей?» и образована от полного крестильного имени Феофилакт. Это имя греческое, и его перевод звучит красиво и немного архаично: «богохранимый» или «Божий страж». В древнерусской традиции такие «охранительные» имена давали не случайно — считалось, что они оберегают носителя.

Сама модель фамилии простая и очень распространённая: к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, добавили суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а. Так что перед нами типичная русская «патронимическая» фамилия, то есть фамилия по отцу: Феофилактов сын, внук, правнук. Со временем притяжательная форма закрепилась как наследственное родовое имя.

Имя Феофилакт в церковном календаре встречается, но в народном обиходе оно всегда было редкостью. Причина понятна: длинное, труднопроизносимое для русского уха сочетание звуков. Эту трудность подметил ещё А.П. Чехов. В рассказе «Ионыч» героиня Екатерина Туркина, вспоминая о писателе Алексее Феофилактовиче Писемском, удивляется: «А как смешно звали Писемского: Алексей Феофилактыч!» Это ироничное замечание из классики — живое свидетельство того, насколько необычным казалось имя даже в XIX веке.

Самого известного носителя этого имени в русской литературе мы только что упомянули. Отец писателя Алексея Писемского, автора повестей «Тюфяк», «Богатый жених», «Фанфарон» и других, носил имя Феофилакт. Это лишний раз подтверждает: имя бытовало в дворянской и духовной среде, где традиционно держались за церковные календарные имена, не гоняясь за модой на упрощение.

Поскольку имя было редким, фамилия Феофилактова встречается нечасто. Носители её, скорее всего, происходят из семей, где предки были связаны с церковью или принадлежали к старинным родам, бережно хранившим память о крестильном имени основателя. Точно сказать, кем был первый Феофилактов — священником, дьяком или просто набожным крестьянином, — без архивных изысканий нельзя. Но сама фамилия — это прямой мостик к тому самому «Божьему стражу», имя которого когда-то дали её родоначальнику.