Фамилия Феофилактовы происходит от редкого крестильного имени Феофилакт. В переводе с греческого оно означает «богохранимый» или «Божий страж». Имя составное: «теос» — Бог и «филакт» — страж, хранитель. В святцах оно появилось благодаря византийским святым, но в русском быту приживалось тяжело из-за громоздкости.

Трудность произношения обыграл Чехов в рассказе «Ионыч». Героиня Екатерина Туркина с насмешкой вспоминает: «А как смешно звали Писемского: Алексей Феофилактыч!» Речь о писателе Алексее Феофилактовиче Писемском, авторе «Тюфяка» и «Богатого жениха». Его отца действительно звали Феофилактом — случай для XIX века уже нечастый. Но именно такие «неудобные» имена давали повод для возникновения фамилий: когда имя редко, отчество закреплялось за родом особенно прочно.

Модель образования проста: к основе Феофилакт добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Феофилактов буквально значит «сын Феофилакта». По той же схеме возникли Иванов, Петров, Сидоров, но с той разницей, что частотных имён было много, а Феофилакт встречался в единичных случаях. Поэтому фамилия осталась штучной, не размазанной по стране.

Точное место и время её появления назвать сложно: фамилии у крестьян и духовенства закреплялись в разное время, процесс растянулся на столетия. Можно предположить, что первые Феофилактовы вышли из церковной среды — семинаристы и священники чаще получали редкие календарные имена. Светские люди предпочитали имена попроще, чтобы не мучить ни себя, ни окружающих.

Сейчас фамилия встречается редко, и это её главная ценность. Носитель сразу выделяется из толпы Ивановых и Петровых. За ней не тянется шлейф громкой истории, но есть точная примета: предки носили имя, которое переводится как «Божий страж». Возможно, среди них были люди строгие, начитанные, с церковным складом ума — такие имена не давали случайно.